Door de overheid wordt sterk ingezet op het verhogen van de arbeidsparticipatie, zowel wat betreft het aantal mensen dat werkt als het aantal gewerkte uren. In 2016 moet de arbeidsparticipatie tot 80 procent zijn gestegen. Mensen die niet werken worden gestimuleerd om toe te treden tot de arbeidsmarkt. Voor deeltijdwerkers worden maatregelen genomen die het mogelijk en aantrekkelijk moeten maken om het aantal uren uit te breiden. Tegelijkertijd is het zaak te voorkomen dat fulltime werkenden en mensen met een grote deeltijdbaan minder gaan werken of stoppen met werken
Een deel van de groei zal moeten komen van groepen die arbeid (moeten kunnen) combineren met zorgtaken. Allereerst zijn dit moeders die het werk combineren met de zorg voor hun kinderen, want juist vrouwen met kinderen zijn meer gaan en blijven werken na de geboorte van hun kind(eren). Door het toenemend aantal werkende moeders hebben ook vaders vaker zorgtaken die zij met werk willen combineren.
Ook het aantal oudere werkende vrouwen is gestegen. Mede hierdoor stijgt ook het aantal werknemers met mantelzorgtaken, omdat mantelzorgtaken vaak toenemen naarmate de leeftijd stijgt. De beleidsaandacht vertaalt zich onder meer in een uitbreiding van de regelgeving voor arbeid en zorg. Ook worden bedrijven gestimuleerd om de combinatie van arbeid en verschillende zorgtaken voor hun werknemers mogelijk te maken.
In het advies ‘Werken met zorg’ gaat de RWI in op manieren om arbeid en zorg beter te kunnen combineren. De RWI adviseert onder meer om de mogelijkheden en vormen van flexibiliteit die binnen bedrijven en organisaties inpasbaar zijn zoveel mogelijk toe te passen en de bekendheid daarvan te vergroten. Hierbij gaat het bijvoorbeeld om aangepaste werktijden, thuiswerken, een variabel aantal uur per week werken of aanpassingen aan de inhoud van het werk. Verlofregelingen kunnen daaraan ondersteunend zijn. Ook adviseert de RWI werkgevers, leidinggevenden en werknemers om gemaakte afspraken over arbeidsduur en –patroon periodiek te evalueren. Daarbij kan dan eveneens ter sprake komen of de arbeidsduur kan worden uitgebreid. De positie van werkende mantelzorgers verdient volgens de RWI structureel meer aandacht. Wanneer het gaat om het combineren van arbeid met de zorg voor kinderen, ziet de RWI vooral potentie in de ontwikkeling naar ‘nieuwe dagarrangementen’. Hierbij worden onderwijs, opvang en vrijetijdsactiviteiten geïntegreerd.
Het advies ‘Werken met zorg’ is mede gebaseerd op het onderzoek'Arbeid en Zorg op de werkvloer'. Hierin heeft de RWI onderzoek laten verrichten naar de arrangementen die op de werkvloer – tussen werknemers en werkgever/leidinggevende – tot stand komen om arbeid en zorg beter te kunnen. Hierbij is gekeken naar de randvoorwaarden voor het succesvol komen tot afspraken en in hoeverre good practices overdraagbaar zijn naar andere sectoren en organisaties.